Manolo Santana, ayer en el Club de Tenis Puente Romano. / JOSELE-LANZA / PEDRO LUIS ALONSO

Manolo Santana acaba de regresar de Wimbledon. A la vera de Pete Sampras o Bjorn Börg, un año más rodeado de otros ex campeones en la hierba londinense, el ex tenista madrileño no cabe en sí de gozo. Aunque él no lo diga abiertamente, ha tenido mucho que ver en que la Copa Davis llegue a Marbella. En esta entrevista se muestra confiado en la posibilidad de que España conquiste su cuarta Ensaladera, una de las pocas espinas que se le clavaron en su carrera.

¿Se siente orgulloso de haber contribuido a llevar la Copa Davis a su ciudad de adopción, Marbella?

Sí, pero no quiero asumir ningún protagonismo. Después de veintiséis años viviendo aquí, obviamente puedo asesorar al Ayuntamiento que esté para ayudar a traer una competición así. En esta ocasión hubo una gran oportunidad. Me puse en contacto con la Federación y les conté el momento tan importante que vive la ciudad, que trata de olvidar su pasado más reciente. Sepa que Marbella es un sitio en el que la gente siempre ha respondido muy bien, como en Málaga. Aquí gusta mucho el tenis. Había que intentar traer un evento tan importante y necesario como la Copa Davis.

¿Qué le ha dado Marbella para que la quiera tanto?

Los madrileños tenemos bastantes cosas en común con los andaluces. Me agrada el haber conocido a tanta gente local, tan cercana. El hombre de a pie de Marbella me encanta por su forma de ser. Y luego están las facilidades para vivir: grandes almacenes, cines, campos de golf, clubes de pádel, lugares para montar a caballo. Ofrece muchas posibilidades. Y con unas comunicaciones estupendas, a cuarenta minutos del AVE para Madrid y del avión.

Todo lo que no fuera un triunfo de España ante Alemania sería una sorpresa, ¿o no?

La sensibilidad que tienen los aficionados por la baja de Rafa Nadal se va a notar bastante, pero este equipo ganó en Argentina la Copa Davis cuando nadie daba nada por ellos. España parte como favorita, pero los alemanes son jugadores muy duros. Kohlschreiber ganó en París a Djokovic y Ferrer. Son muy competitivos y siempre resurgen para ganar.

A tenor de la convocatoria de Albert Costa, ¿intuye por dónde pueden ir los tiros a la hora de planificar los jugadores que disputarán los partidos individuales y la pareja de dobles?

No. El responsable del equipo tiene una gran influencia sobre sus jugadores. Seguro que la elección será con criterio. Sólo él sabe quién está más en forma.

¿Destacaría algo en concreto de Alemania? Parece que Kohlschreiber es el jugador que mejor se puede defender en tierra batida...

Haas es una baja muy importante, más allá del problema que tenga con su Federación. Juegue quien juegue van a dar el máximo. ¿La tierra batida? No es tan importante. Alemania desde que salieron Steffi Graff o Boris Becker no tiene jugadores que se desenvuelvan tan bien ahí. Los jugadores juegan más en pista dura, que es donde tienen facilidades para entrenar. Hasta mayo en muchos lugares de Alemania no se pueden usar las pistas de tierra.

¿Hasta qué punto el calor puede ser un factor importante en la eliminatoria, o esto es un tópico?

Es un tópico. Todos juegan en el circuito mundial. Lo hacen con viento... En Australia hace un calor tremendo, como en Florida y California. Es para todos igual. El jugador se habitúa físicamente a esas condiciones.

¿Cómo cree que se puede sentir Rafa Nadal en estos momentos? En algunos medios se han filtrado un problema familiar, la lesión que le está impidiendo participar en citas importantes y, por último, haber perdido el número uno mundial el pasado fin de semana.

Pienso que los números uno sabemos que no es algo para siempre. Es un campeonísimo. No le va a influir lo que digan los medios, que a veces lo machacan por temas personales. Lo importante es lo de la tendinitis, que es lo que más le puede molestar. Él sabe que ganando dos torneos puede volver a ser número uno. El ranking lo tenía muy seguro, pero al no jugar en Wimbledon ni en Queens...

De todos los jugadores españoles el que parece haber dado un salto cualitativo desde hace casi un año es Fernando Verdasco, consolidado en el top ten. ¿Le ha sorprendido? ¿Piensa que aún tiene margen de progresión?

También hace dos años David Ferrer se puso número cinco del mundo. El nombre de Rafa Nadal hace que a veces no le demos importancia a otros. Qué duda cabe de que Verdasco ha mejorado mucho. Tiene una gran preparación física y un potente servicio. Debe liderar el equipo español y el capitán sabe que deberá sacar el máximo de él para asegurar la eliminatoria.

¿Tendrá España una pista de tierra conforme a sus intereses? Usted ya la ha probado.

En esta ocasión jugar en una plaza de toros donde no había actividad ha permitido adelantarla con tiempo suficiente. Se ha dejado una pista en perfectas condiciones. Su estado lo tienen que decir los jugadores. ¿La altitud? Estoy hasta el gorro de estas cuestiones. Imagínate cuando van a jugar en Bogotá, Madrid o Gstaad... La polémica parece absurda.

Pongámonos a hacer las cuentas de la lechera: Rusia en semifinales, que serían fuera de casa, y Estados Unidos o Argentina en la final. ¿Se puede soñar con la cuarta Ensaladera o este año va a estar más que difícil?

Si pasa Israel ante Rusia o si Argentina llega a la final las posibilidades de ganarla son bastante importantes dependiendo de lo que pase en estos cuartos de final, porque se jugaría en casa. Luego, sería en septiembre y puede volver Rafa Nadal.