Manolo Santana está feliz por ver en Marbella un torneo de tenis femenino de élite./ JOSELE-LANZA

Este mito del deporte se muestra orgulloso de que Marbella sea durante unos días centro de atención del tenis mundial

Hablar de tenis en España es hablar de Manolo Santana. Esta figura del tenis mundial, que tiene entre sus títulos cuatro 'Grand Slam' (dos victorias en Roland Garros, una en Wimbledon y otra en el Abierto de Estados Unidos), es uno de los artífices de que Marbella haya sido elegida sede para los cuartos de final de la Copa Davis. Y es que este madrileño vive en la ciudad marbellí desde hace más de dos décadas y es uno de los 'culpables' de que el Club de Tenis Puente Romano, donde se celebra el Andalucía Tennis Experience, haya alcanzado fama internacional.

¿Qué opina de la elección de la candidatura de Marbella para la Copa Davis?

Que la Copa Davis se juegue en Marbella es un logro para la ciudad y para Málaga, pero también para Andalucía. La última vez que se jugó aquí, en Málaga, fue hace cuatro años frente a Argentina. La gente de aquí, cuando hay un acontecimiento como este, se vuelca con el equipo español. Jugar en Marbella se presenta como una posibilidad para que España siga adelante y defienda la 'Ensaladera' que consiguió en Mar del Plata.

¿Qué detalles han podido decantar la balanza hacia Marbella a la hora de albergar la Copa Davis?

Creo que la infraestructura hotelera. Los organizadores también vieron que la plaza de toros tiene los requisitos necesarios para que se pueda jugar allí. Como asesor de este proyecto estoy encantado de colaborar para que la Copa Davis se juegue en Marbella.

¿Qué papel ha jugado usted en esta designación?

Creo que eso es algo que no tengo que valorar yo, pero debo decir que desde el principio vimos que esta era una buena oportunidad para que la Copa Davis volviese a Andalucía. La comisión organizadora se fue muy contenta después de pasar por aquí. Además, el hecho de haber organizado otros torneos como el de Madrid ha podido influir algo.

España, con Rafa Nadal a la cabeza, parte como favorita para pasar a semifinales.

Hay que pensar que sin Nadal se ganó la Davis el año pasado y su presencia ahora refuerza al equipo. La gran alegría para el tenis español fue conseguir la 'Ensaladera' sin necesidad de que estuviese Rafa. Cuando él está, supone un refuerzo increíble para el equipo. Por supuesto que partimos como favoritos.

Parece que España tiene una buena oportunidad de revalidar el título.

Si se gana aquí hay que jugar en Rusia, que es en pista cubierta. Confío mucho en el equipo que tenemos, porque está compuesto por unos grandes jugadores que pueden ganar a cualquiera. El año pasado nadie apostaba por España en Mar del Plata y se ganó.

¿Qué opina del Andalucía Tennis Experience? ¿Verá mermada su categoría tras la eliminación de Serena Williams?

A nivel de dirección siempre queremos que la gran favorita esté en la final, y Serena era el principal atractivo del torneo, pero la lesión que sufrió en Miami se le ha visto reflejada aquí. Aunque lo más importante desde mi punto de vista es que ha venido y ha hecho lo posible por jugar. En cuanto a las españolas tengo que decir que están jugando muy bien.

¿Tiene alguna favorita?

Realmente la favorita para ganar es Jankovic, pero el torneo está muy igualado y alguna de las españolas puede dar una sorpresa. Por ejemplo, Anabel Medina está jugando muy bien. Me gustó mucho su partido contra Virginia Ruano. También Carla Suárez, que está en una gran progresión.

A propósito de Carla Suárez, ¿qué piensa de esta joven generación de tenistas españolas que piden paso?

Creo que la plata en los Juegos de Pekín conseguida por Anabel Medina y Virginia Ruano no se ha valorado lo suficiente. El tenis femenino lo que necesita es un apoyo claro tanto de los directivos locales como de la Federación Española. La gran diferencia entre el tenis masculino y el femenino es esta, la falta de apoyo. Además, el tenis femenino ha estado liderado durante muchos años por Arantxa Sánchez Vicario y Conchita Martínez y ahora no podemos pretender que, de repente, tengamos de nuevo unas jugadoras tan grandes como ellas. El apoyo por parte de los medios también es fundamental.

Este tipo de torneos son sin duda un impulso para el tenis femenino.

Sí. Este año tenemos este torneo, otro que se va a disputar en Barcelona y luego el de Madrid, al que van las 64 mejores jugadoras del mundo. Todo eso supone una gran posibilidad para el tenis femenino de darse a conocer.